Igiene della linea di abbeveraggio e biofilm

In avicoltura l’acqua è l’input più consumato e meno monitorato. Anche quando l’acqua che arriva nel capannone è pulita, l’interno della linea di abbeveraggio sfugge quasi sempre all’attenzione. Il biofilm che vi si forma è allo stesso tempo un serbatoio di agenti patogeni e un ostacolo all’efficacia dei prodotti somministrati con l’acqua.

Che cos’è il biofilm?

Il biofilm è uno strato polisaccaridico appiccicoso prodotto dai batteri che aderiscono alla superficie interna della tubazione. I batteri vivono immersi in questo strato.

Questa struttura ha due proprietà importanti. La prima: una volta adesi a una superficie, i batteri diventano molto più resistenti ai disinfettanti di quanto siano in forma libera; aggiungere cloro all’acqua a dose normale non raggiunge i batteri all’interno del biofilm. La seconda: il biofilm si stacca di continuo in piccoli frammenti e rilascia batteri nell’acqua — la linea, cioè, è di per sé una fonte di contaminazione.

Che cosa alimenta il biofilm?

I principali fattori che accelerano la formazione del biofilm sono:

• Zuccheri e sostanza organica. I prodotti somministrati con l’acqua che contengono vitamine, elettroliti e zuccheri sono nutrimento diretto per il biofilm. Non lavare la linea dopo l’impiego di questi prodotti è uno degli errori più diffusi.
• Bassa velocità di flusso. I tratti poco utilizzati all’estremità della linea sono i punti in cui il biofilm è più abbondante.
• Temperatura. L’acqua tiepida accelera la formazione del biofilm; i tratti di linea esposti al sole sono a rischio.
• Contenuto minerale dell’acqua. Il deposito di calcare che si forma nelle acque dure offre ai batteri una superficie di adesione.
• Periodi di inattività. Una linea che tra un ciclo e l’altro resta piena d’acqua rappresenta la condizione ideale per il biofilm.

Il rapporto con la vaccinazione

È questa la conseguenza più diretta del biofilm. Quando i vaccini vivi vengono somministrati con l’acqua, il residuo di disinfettante presente nella linea inattiva il virus vaccinale. Per questo, prima della vaccinazione tramite acqua, è necessario liberare la linea dal disinfettante.

Qui emerge un problema di equilibrio: disinfettare la linea di continuo controlla il biofilm ma crea difficoltà nel giorno della vaccinazione; non disinfettarla affatto lascia crescere il biofilm. La soluzione è pianificare insieme il calendario della disinfezione e quello delle vaccinazioni — è una delle risposte più spesso trascurate alla domanda sul perché un vaccino sembra «non funzionare».

Lo stesso principio vale per gli altri prodotti somministrati con l’acqua: i depositi presenti nella linea possono impedire una distribuzione uniforme del prodotto a tutto il gruppo.

Che cosa fare in pratica?

Pulizia della linea tra un ciclo e l’altro. Quando il capannone è vuoto, lavare la linea con un detergente ad alta concentrazione è il modo più efficace per rimuovere il biofilm meccanicamente e chimicamente. Questa operazione può essere eseguita solo in assenza di animali. La scelta del prodotto e la concentrazione devono essere adeguate al materiale della linea.

Manutenzione durante il ciclo. Con il gruppo in capannone, la disinfezione quotidiana della linea e il regolare lavaggio dall’estremità (flushing) rallentano il riaccumulo del biofilm.

Lavaggio dopo la somministrazione di prodotti con l’acqua. Lavare la linea dopo un’applicazione contenente zuccheri, vitamine o elettroliti è necessario per non lasciare nutrimento al biofilm.

Controllo della pressione e del flusso agli abbeveratoi. Ridurre i tratti stagnanti all’estremità della linea limita l’accumulo di biofilm.

Monitoraggio della qualità dell’acqua. Tanto quanto i campioni periodici prelevati alla fonte, contano i campioni prelevati all’estremità della linea. La differenza tra i due mostra il contributo della linea stessa — e questa differenza è spesso sorprendente.

Perché viene trascurata?

La linea di abbeveraggio non si vede. Il biofilm al suo interno non si nota finché la linea non viene smontata. I suoi effetti, invece, emergono indirettamente: nei casi di diarrea, in una risposta vaccinale più debole del previsto e nel peggioramento dell’omogeneità del gruppo.

Se nel Suo gruppo osserva problemi intestinali inspiegabili o una risposta vaccinale inferiore alle attese, un campione d’acqua prelevato all’estremità della linea è un passo a basso costo e spesso rivelatore.

Pianifichi il programma di pulizia della linea dell’acqua, e la sua compatibilità con il calendario vaccinale, insieme al medico veterinario che conosce il gruppo.