Higiene de la línea de bebederos y biopelícula (biofilm)

En la producción avícola, el agua es el insumo más consumido y el menos vigilado. Aunque el agua que llega al galpón sea limpia, el interior de la línea de bebederos suele pasar inadvertido. La biopelícula (biofilm) que se forma allí es a la vez un depósito de agentes y un obstáculo que altera el efecto de los productos administrados con el agua.

¿Qué es la biopelícula?

La biopelícula es una capa pegajosa de polisacáridos producida por las bacterias que se adhieren a la superficie interna de la tubería. Las bacterias viven embebidas dentro de esa capa.

Esta estructura tiene dos propiedades importantes. La primera: una vez que las bacterias se adhieren a una superficie, se vuelven mucho más resistentes a los desinfectantes que en estado libre; añadir cloro al agua en la dosis habitual no alcanza a las bacterias que están dentro de la biopelícula. La segunda: la biopelícula se desprende continuamente en pequeños fragmentos y libera bacterias al agua — es decir, la línea es por sí misma una fuente de contaminación.

¿Qué alimenta a la biopelícula?

Los principales factores que aceleran la formación de biopelícula son:

• El azúcar y la materia orgánica. Los productos con vitaminas, electrolitos y azúcares administrados con el agua son alimento directo para la biopelícula. No lavar la línea después de este tipo de productos es uno de los errores más frecuentes.
• El caudal bajo. Las secciones poco utilizadas del extremo de la línea son donde la biopelícula es más densa.
• La temperatura. El agua tibia acelera la formación de biopelícula; las secciones de la línea expuestas al sol son de riesgo.
• El contenido mineral del agua. Los depósitos de sarro que se forman en aguas duras ofrecen a las bacterias una superficie de adherencia.
• Los períodos de inactividad. Una línea que queda llena de agua entre ciclos es la condición ideal para la biopelícula.

Su relación con la vacunación

Este es el efecto más directo de la biopelícula. Cuando las vacunas vivas se administran con el agua, el residuo de desinfectante presente en la línea inactiva el virus vacunal. Por eso, antes de vacunar por el agua es necesario eliminar el desinfectante de la línea.

Aquí surge un problema de equilibrio: desinfectar la línea de forma continua controla la biopelícula, pero genera problemas el día de la vacunación; no desinfectarla nunca hace crecer la biopelícula. La solución es planificar juntos el calendario de desinfección y el de vacunación — esta es una de las respuestas más olvidadas a la pregunta de por qué las vacunas «no funcionan».

El mismo principio se aplica a los demás productos administrados con el agua: los depósitos de la línea pueden impedir que el producto se distribuya por igual a todo el lote.

¿Qué se hace en la práctica?

Limpieza de la línea entre ciclos. Cuando el galpón queda vacío, lavar la línea con un limpiador de alta concentración es la forma más eficaz de desprender la biopelícula mecánica y químicamente. Esta operación solo puede hacerse sin animales presentes. La elección del producto y la concentración deben ser adecuadas al material de la línea.

Mantenimiento durante el ciclo. Con el lote dentro del galpón, la desinfección diaria de la línea y su lavado regular desde el extremo (flushing) retrasan la nueva acumulación de biopelícula.

Lavado después de administrar un producto con el agua. Lavar la línea tras una aplicación con azúcares, vitaminas o electrolitos es necesario para no dejar alimento a la biopelícula.

Control de la presión y el caudal de los bebederos. Reducir las secciones estancadas del extremo de la línea limita la acumulación de biopelícula.

Seguimiento de la calidad del agua. Tan importantes como las muestras periódicas tomadas en la fuente son las muestras tomadas del extremo de la línea. La diferencia entre ambas muestra lo que aporta la propia línea — y esa diferencia suele ser sorprendente.

¿Por qué se descuida?

La línea de bebederos es invisible. La biopelícula de su interior no se advierte mientras no se desarme la línea. En cambio, su efecto aparece de forma indirecta: en los casos de diarrea, en una respuesta vacunal más débil de lo esperado y en la pérdida de uniformidad del lote.

Si en el lote se observan problemas intestinales sin explicación o una respuesta vacunal menor de la esperada, tomar una muestra de agua del extremo de la línea es un paso de bajo costo y, muchas veces, esclarecedor.

Planifique su programa de limpieza de la línea de agua, y su coordinación con el calendario de vacunación, junto con el médico veterinario que conoce el lote.