Wie wirken Impfstoffe? Grundlagen der Immunität beim Geflügel

Die Logik der Impfung ist einfach: dem Immunsystem einen Erreger in einer Form zeigen, die keine Krankheit auslösen kann. Trifft das Tier später auf den echten Erreger, ist das System vorbereitet und die Antwort entwickelt sich sehr viel schneller.

Aktive und passive Immunität

Aktive Immunität ist der Schutz, den das Immunsystem des Tieres selbst aufbaut — nach einer Impfung oder einer natürlichen Infektion. Sie entsteht langsam, meist über Tage bis Wochen, hält dafür aber lange an und hinterlässt ein immunologisches Gedächtnis. Dank dieses Gedächtnisses fällt die Antwort beim zweiten Kontakt schneller und stärker aus; genau darauf beruhen Wiederholungsimpfungen (Boosterimpfungen).

Passive Immunität bedeutet die Aufnahme fertiger Antikörper von außen. Beim Geflügel gibt die Henne ihre Antikörper über den Eidotter an das Küken weiter; diese heißen maternale Antikörper. Bei Säugetieren übernimmt das Kolostrum (Biestmilch) dieselbe Aufgabe. Passive Immunität schützt sofort, ist aber kurzlebig und hinterlässt kein Gedächtnis.

Maternale Antikörper: Schutz und Hindernis zugleich

Maternale Antikörper schützen das Küken in den ersten Lebenswochen. Dieselben Antikörper erkennen jedoch auch das Impfantigen und können es neutralisieren. Das ist das Problem der maternalen Antikörper-Interferenz.

Daraus ergibt sich ein enges Zeitfenster: Wird zu früh geimpft, neutralisieren die maternalen Antikörper den Impfstoff, und es entsteht kaum aktive Immunität. Wird zu spät geimpft, öffnet sich zwischen dem Abfall der maternalen Antikörper und dem Aufbau des Impfschutzes ein Anfälligkeitsfenster.

Impfprogramme im Geflügelbereich werden deshalb am Niveau der maternalen Antikörper des Bestandes ausgerichtet. Der Immunstatus der Elterntierherde bestimmt unmittelbar, wann der Nachkommenbestand geimpft werden sollte.

Lebend- und Inaktivatimpfstoffe

Lebendimpfstoffe (attenuierte Impfstoffe) enthalten Erreger, deren Fähigkeit zur Krankheitsauslösung abgeschwächt wurde. Da sich der Erreger im Tier eine Zeit lang vermehrt, fällt die Immunantwort kräftig aus und kann eine Schleimhautimmunität einschließen — wichtig bei Erregern des Atmungs- und des Verdauungstrakts. Die Anwendung ist über Massenapplikationsverfahren möglich (Trinkwasser, Spray, Augentropfen). Im Gegenzug sind Lebendimpfstoffe empfindlich gegenüber Umgebungsbedingungen und Desinfektionsmitteln — deshalb müssen Desinfektionsmittelrückstände vor der Trinkwasserimpfung aus der Tränkelinie entfernt werden.

Inaktivierte Impfstoffe (Totimpfstoffe) enthalten Erreger oder Bestandteile, die sich nicht vermehren können. Sie werden meist mit einem Adjuvans formuliert, das die Immunantwort verstärkt, und müssen einzeln injiziert werden. Die Antwort baut sich langsamer auf, die Antikörpertiter sind dafür hoch und langanhaltend. In Elterntierherden werden sie häufig gerade deshalb gewählt, um hohe maternale Antikörper an die Nachkommen weiterzugeben.

Viele Programme nutzen beides: Mit einem Lebendimpfstoff wird die Grundimmunität aufgebaut, mit einem Inaktivatimpfstoff gefestigt. Das ist der Prime-Boost-Ansatz.

Warum eine Impfung „versagt” zu haben scheint

Bleibt der erwartete Schutz aus, liegt es meist nicht am Impfstoff selbst:

• Zeitpunkt — Interferenz maternaler Antikörper oder eine zu späte Impfung.
• Anwendungsfehler — unpassende Spray-Tröpfchengröße, Desinfektionsmittelrückstände in der Tränkelinie oder ein Teil des Bestandes, der die Dosis nicht erhält.
• Kühlkette — eine Unterbrechung der Temperaturführung kann einen Lebendimpfstoff unwirksam machen.
• Zustand des Bestandes — deutlicher Stress, unzureichende Fütterung oder eine gleichzeitige immunsuppressive Infektion (zum Beispiel Gumboro) schwächen die Antwort.
• Stammabweichung — der Feldstamm kann sich ausreichend stark vom Impfstamm unterscheiden.

Wenn der Verdacht besteht, dass eine Impfung nicht gewirkt hat, sind Anwendung und Zeitpunkt fast immer die ersten Punkte, die man prüfen sollte.

Impfung ersetzt keine Biosicherheit

Ein Impfstoff verleiht eine Immunität, die einem bewältigbaren Erregerdruck standhält; ein unbegrenzter Schutz ist er nicht. Unter hohem Erregerdruck kann auch ein geimpfter Bestand erkranken. Impfung muss deshalb immer zusammen mit Biosicherheit und Stallmanagement gedacht werden — dazu finden Sie mehr in unserem Beitrag Grundlagen der Biosicherheit im Geflügel- und Rinderstall.

Ein Impfprogramm richtet sich nach der Tierart, dem Krankheitsdruck in Ihrer Region und den Vorschriften Ihres Landes. Planen Sie Ihres gemeinsam mit der Tierärztin oder dem Tierarzt, die den Bestand kennen.