Como funcionam as vacinas? Fundamentos da imunidade em aves

A lógica da vacinação é simples: apresentar um agente ao sistema imunológico de uma forma que não cause doença. Assim, quando o animal encontrar o agente verdadeiro, o sistema já estará preparado e a resposta se desenvolverá muito mais rápido.

Imunidade ativa e passiva

A imunidade ativa é a proteção produzida pelo próprio sistema imunológico do animal. Desenvolve-se após a vacinação ou a infecção natural. Estabelece-se devagar — em geral de dias a semanas —, mas é duradoura e deixa memória imunológica. Graças à memória, no segundo encontro a resposta é ao mesmo tempo mais rápida e mais forte; é essa a base das vacinações de reforço.

A imunidade passiva é o recebimento de anticorpos prontos de fora. Nas aves, a mãe transfere seus anticorpos ao pintinho pela gema do ovo; são os chamados anticorpos maternos. Nos mamíferos, o mesmo papel é cumprido pelo colostro. A imunidade passiva protege de imediato, mas tem vida curta e não deixa memória.

Anticorpos maternos: proteção e barreira

Os anticorpos maternos protegem o pintinho nas primeiras semanas de vida. No entanto, quando a vacina é aplicada, esses mesmos anticorpos também atacam o conteúdo vacinal e podem neutralizá-lo. É a chamada barreira (interferência) dos anticorpos maternos.

A consequência é a seguinte: se a vacina for aplicada cedo demais, é neutralizada pelos anticorpos maternos e a imunidade ativa não se desenvolve de forma suficiente. Se for aplicada tarde demais, forma-se uma janela de suscetibilidade no intervalo entre a queda dos anticorpos maternos e o estabelecimento da proteção vacinal.

Por isso, o calendário de vacinação em aves é planejado de acordo com o nível de anticorpos maternos do lote. O estado imunológico do lote de matrizes influencia diretamente o momento de vacinar o lote de pintinhos.

Vacinas vivas e inativadas

As vacinas vivas (atenuadas) contêm o agente com a capacidade de causar doença enfraquecida. Como o agente se multiplica por um tempo no organismo, a resposta imune é forte e pode desenvolver-se imunidade de mucosas — algo importante para os agentes das vias respiratórias e digestivas. A aplicação pode ser feita por métodos coletivos (água de bebida, spray, gota ocular). Em contrapartida, as vacinas vivas são sensíveis às condições ambientais e aos desinfetantes — por isso é necessário remover o resíduo de desinfetante da linha antes da vacinação pela água de bebida.

As vacinas inativadas (mortas) contêm o agente, ou componentes dele, sem capacidade de multiplicação. Em geral são formuladas com um adjuvante, que fortalece a resposta imune, e exigem injeção individual. A resposta se estabelece mais devagar, mas o nível de anticorpos é alto e duradouro. Em lotes de matrizes, são frequentemente preferidas para transferir níveis altos de anticorpos maternos à progênie.

Muitos programas usam as duas em conjunto: com a vacina viva estabelece-se a imunidade de base, e com a inativada ela é consolidada. É a chamada abordagem prime-boost.

Por que a vacina parece “falhar”?

Quando uma vacinação não proporciona a proteção esperada, na maioria das vezes a causa não está na vacina em si:

• Momento da aplicação — barreira dos anticorpos maternos ou aplicação tardia demais.
• Erro de aplicação — tamanho de gotícula inadequado no spray, resíduo de desinfetante na linha de água de bebida, parte do lote sem receber a vacina.
• Cadeia de frio — nas vacinas vivas, a quebra do controle de temperatura pode tornar a vacina ineficaz.
• Condição do lote — estresse acentuado, nutrição insuficiente ou outra infecção que suprima a imunidade (Gumboro, por exemplo) enfraquece a resposta.
• Incompatibilidade de cepa — o agente presente no campo pode ser suficientemente diferente da cepa vacinal.

Nos casos em que se suspeita de que a vacinação não funcionou, o primeiro lugar a examinar costuma ser a aplicação e o momento escolhido.

A vacinação não substitui a biosseguridade

A vacina proporciona uma imunidade capaz de enfrentar determinada carga de agente; não é uma proteção ilimitada. Sob alta pressão de infecção, mesmo um lote vacinado pode adoecer. Por isso, a vacinação deve ser pensada em conjunto com a biosseguridade e o manejo das instalações — sobre esse tema, consulte nosso artigo Princípios básicos de biosseguridade no aviário e no estábulo.

O programa de vacinação é definido conforme a espécie, a pressão de doenças na região e a legislação do seu país. Planeje o seu programa junto com o médico-veterinário que conhece o lote.