Diarreia neonatal de bezerros: diagnóstico diferencial por idade e prevenção

A diarreia neonatal é a principal causa de perdas nos primeiros meses da criação de bezerros. Muitos agentes diferentes podem produzir um quadro semelhante; porém, as idades de início dos agentes diferem — e esse é o ponto de partida mais prático do diagnóstico diferencial no campo.

Agentes prováveis por idade

Idade de início	Agentes em destaque
1–5 dias	E. coli enterotoxigênica (ETEC)
5–15 dias	Rotavírus, coronavírus
5–28 dias	Cryptosporidium parvum
3 semanas em diante	Eimeria (coccidiose), Salmonella (pode ocorrer em qualquer idade)

Essas faixas não são limites rígidos, e as infecções mistas, no campo, são mais regra do que exceção. Ainda assim, a idade em que a diarreia é observada pela primeira vez estreita de forma considerável a lista de agentes a investigar prioritariamente.

A E. coli enterotoxigênica atua muito cedo; adere ao epitélio intestinal, e a toxina que secreta desencadeia a perda de líquido para o lúmen intestinal.

Rotavírus e coronavírus destroem as células maduras das pontas das vilosidades do intestino delgado. A superfície de absorção e as enzimas digestivas diminuem; o leite não digerido permanece no intestino e provoca diarreia osmótica.

O Cryptosporidium parvum causa dano semelhante às vilosidades. Tem importância adicional por ser zoonótico: higiene das mãos e equipamento de proteção são necessários para as pessoas que lidam com os bezerros.

A Salmonella costuma produzir um quadro mais grave; podem ser observados febre, sangue e muco nas fezes e sinais de doença sistêmica.

O verdadeiro perigo: perda de líquidos e eletrólitos

Na diarreia neonatal de bezerros, a morte na maioria das vezes não decorre do agente em si, mas da desidratação e da acidose metabólica. Não se perde apenas água: perdem-se também sódio, potássio e bicarbonato.

Por isso, a terapia de suporte (líquidos e eletrólitos) vem antes da abordagem dirigida ao agente. Avaliar o grau de desidratação do bezerro — elasticidade da pele, afundamento do globo ocular, reflexo de sucção, capacidade de se manter em pé — orienta o tratamento. Essa avaliação e o tratamento a aplicar são decisões do médico-veterinário.

Um erro frequente é suspender totalmente o leite do bezerro com diarreia. O leite é a fonte de energia do bezerro; suspendê-lo atrasa a recuperação. A abordagem atual é manter o leite e fornecer a solução eletrolítica em refeições separadas. Defina a forma de aplicação com o seu médico-veterinário.

Colostro: a medida isolada mais eficaz

Devido à estrutura da placenta, o bezerro nasce sem receber anticorpos da mãe. Sua imunidade vem inteiramente do colostro.

O manejo eficaz do colostro tem quatro componentes:

• Qualidade — alto teor de anticorpos; pode ser medido com colostrômetro ou refratômetro de Brix.
• Quantidade — volume suficiente, proporcional ao peso vivo do bezerro.
• Momento — a capacidade do intestino de absorver anticorpos cai rapidamente após o nascimento; as primeiras horas são críticas.
• Higiene — se a carga bacteriana do colostro for alta, a absorção de anticorpos fica prejudicada e, além disso, o agente é entregue diretamente ao animal.

O bezerro que não recebe anticorpos suficientes pelo colostro entra no quadro de falha de transferência passiva e torna-se marcadamente mais suscetível não só à diarreia, mas também às doenças respiratórias.

Outros elementos de prevenção

Higiene do ambiente de parto. A maioria dos agentes é transmitida pela via fecal-oral. Uma área de parto limpa e seca reduz a dose da primeira exposição.

Manejo do bezerreiro. Baias individuais ou grupos pequenos, cama seca e um ambiente sem correntes de ar, porém ventilado, limitam a transmissão.

Separação das faixas etárias. Bezerros maiores podem ser fonte de agentes para os menores.

Higiene dos equipamentos. Baldes de leite, mamadeiras e, em especial, o equipamento de alimentação por sonda esofágica carreiam o agente diretamente quando não são limpos.

Vacinação da vaca gestante. Para alguns agentes, vacinas aplicadas na mãe durante o período seco podem elevar o nível de anticorpos específicos no colostro. A adequação do programa depende da região e do histórico de problemas da propriedade.

Quando é necessário um diagnóstico?

A diarreia de um único bezerro é um caso; a diarreia que se repete no rebanho é um problema de manejo. Se a diarreia é recorrente na propriedade, identificar o agente a partir de amostras de fezes permite escolher tanto o tratamento certo quanto a medida preventiva certa — porque as estratégias de prevenção dos agentes virais, bacterianos e parasitários são diferentes.

Planeje o programa de tratamento e prevenção junto com o médico-veterinário que conhece a propriedade.